مرحله نهايي مسابقات فوتبال مقدماتي جام جهاني در قاره آسيا از فردا با برگزاري چهار بازي در گروه هاي دوگانه آغاز مي شود که در يکي از مهمترين ديدارها تيم ملي فوتبال کشورمان در ورزشگاه ملک فهد شهر رياض به ديدار عربستان مي رود.
بازهم ايران و عربستان در مرحله مقدماتي جام جهاني به هم رسيدند. تقابل اين دو تيم در مرحله مقدماتي جام جهاني هميشه براي فوتبال ايران با خاطراتي تلخ همراه بوده است. تيم ملي فوتبال کشورمان پس از توفيق مقابل عربستان در مرحله مقدماتي جام جهاني 1978 آرژانتين در مراحل مقدماتي جام هاي جهاني 1994 آمريکا، 1998 فرانسه و 2002 کره جنوبي - ژاپن با سدي بلند به نام عربستان روبرو شده است.
اين بار هم دوباره مسير جام جهاني 2010 آفريقاي جنوبي براي ما از عربستان مي گذرد، عربستاني که قدرت سابق را ندارد اما همچون گذشته حريفي قابل احترام است. اين تيم با هدايت ناصر الجوهر و داشتن بازيکنان توانمندي چون ياسر القحطاني (مرد سال 2007 فوتبال آسيا)، حسين عبدالغني سليماني، مالک معاذ، ناصر الشمراني، عبده عطيف، فيصل السلطان و ... به پنجمين حضور پي در پي در جام جهاني مي انديشد اما در اين راه حريفاني قدرتمند چون ايران، کره جنوبي، کره شمالي و امارات را پيش رو دارد.
عربستان در مرحله سوم انتخابي جام جهاني 2010 در قاره آسيا با تيم هاي ازبکستان، سنگاپور و لبنان همگروه بود و با وجود شکست سنگين 3 برصفر مقابل ازبکستان در دور رفت اين رقابت ها در دور برگشت با چهار گل شاگردان رئوف ايلينيف را شکست داد و به عنوان صدرنشين گروه خود راهي مرحله نهايي مسابقات شد.
تيم ملي فوتبال کشورمان که با سه بار حضور در جام جهاني با هدف تجربه چهارمين جهاني به ميدان رقابت با عربستان، کره جنوبي، کره شمالي و امارات گام مي نهد، مرحله سوم انتخابي جام جهاني در قاره آسيا را بدون شکست و با پشت سرگذاشتن امارات، کويت و سوريه به اتمام رساند. شاگردان دايي پس از نمايشي پرانتقاد در دور رفت اين مسابقات، دور برگشت را با سه پيروزي پشت سرگذاشتند و گام به جمع تيم هاي برتر آسيا نهادند.
ملي پوشان فوتبال ايران فردا در اولين گام در رقابتي تازه براي صعود به جام جهاني با عربستان ديدار مي کنند. شايد در تيم ما غيبت مرداني چون مهدي مهدوي کيا، رحمان رضايي و علي کريمي به چشم بيايد اما همين تيم جوان نشان داده است که مي تواند حتي در روزهاي سخت دست به کارهاي بزرگ بزند. پيروزي بر امارات و سوريه آنهم در خانه اين تيم ها کار دشواري بود که شاگردان دايي در مرحله قبلي مسابقات انتخابي جام جهاني موفق به انجام آن شدند. با اين شرايط تحقق ادعاي دايي که تاکيد دارد تيمش براي برد به عربستان مي رود چندان دور از ذهن نيست.

ترکيبي که تا 90 درصد مشخص است
علي دايي در آخرين نشست خبري خود در جمع خبرنگاران مدعي شد که ترکيب تيم ملي براي بازي مقابل عربستان تا 90 درصد مشخص است. شايد مهمترين دغدغه مربيان براي انتخاب ترکيب تيم ملي در جناح راست خط دفاعي باشد که به دنبال محروميت حسين کعبي با يک خلا مواجه شده است. به احتمال زياد در اين پست علي دايي از وجود مجيد غلام نژاد در ترکيب اصلي استفاده خواهد کرد، بازيکني که در مرحله سوم مقدماتي جام جهاني در چند بازي به عنوان مدافع راست براي تيم کشورمان به ميدان رفت.
پيش بيني مي شود دايي در بازي با عربستان از ترکيب سيد مهدي رحمتي، ستار زارع، جلال حسيني، هادي عقيلي، مجيد غلام نژاد، جواد نکونام، آندرانيک تيموريان، فريدون زندي، مسعود شجاعي، رسول خطيبي و وحيد هاشميان استفاده کند، مگر اينکه در آخرين لحظه اتفاقاتي خاص مربيان تيم ملي را ناچار به دست بردن در اين ترکيب کند.

ايران - عربستان؛ از سال 1977 تا 2008
تيم هاي ملي فوتبال عربستان و ايران از بزرگترين تيم هاي آسيايي هستند که هميشه رقابتي نزديک با هم داشته اند. اين رقابت از دوم شهريورماه سال 1354 با رويايي دو تيم در مرحله انتخابي المپيک مونترال آغاز شد. ملي پوشان فوتبال کشورمان در آن بازي با هدايت فرانک اوفارل مقابل عربستان به برتري رسيدند تا فصل تقابل دو تيم با پيروزي مردان ايران آغاز شود.
تيم ملي فوتبال کشورمان در مصاف با عربستان به پنج پيروزي دست يافته، پنج بار متحمل شکست شده و دو بار نيز به نتيجه تساوي رضايت داده است. تيم ملي فوتبال عربستان دوبار در جريان مسابقات جام ملت هاي آسيا در ضربات پنالتي موفق به شکست مردان ملي پوش فوتبال ايران شده است.
ايران در 12 مسابقه اي که مقابل عربستان به ميدان رفته است 20 بار موفق به گلزني شده و 10 بار دروازه اش گشوده است. در زير نگاهي آماري داريم به مسابقات ايران و عربستان در سالهاي گذشته :
مسابقات انتخابي المپيک مونترال - سال 1354
* ايران 3 - عربستان صفر
مسابقات مقدماتي جام جهاني 1978 آرژانتين - سال 1355
* عربستان صفر - ايران 3
مسابقات مقدماتي جام جهاني 1978 آرژانتين - سال 1356
* ايران 2 - عربستان صفر
مسابقات جام ملت هاي آسيا - سال 1363
* عربستان يک - ايران يک ( در ضربات پنالتي 5 بر4 به سود عربستان)
مسابقات جام ملت هاي آسيا - سال 1367
* عربستان يک - ايران صفر
مسابقات مقدماتي جام جهاني 1994 آمريکا - سال 1372
* عربستان 4 - ايران 3
مسابقات جام ملت هاي آسيا - سال 1375
* ايران 3 - عربستان صفر
مسابقات جام ملت هاي آسيا - سال 1375
* عربستان صفر - ايران صفر ( درضربات پنالتي 4 بر3 به سود عربستان)
مسابقات مقدماتي جام جهاني 1998 عربستان - سال
1376 * ايران يک - عربستان يک
مسابقات مقدماتي جام جهاني 1998 عربستان - سال 1376
* عربستان يک - ايران صفر
مسابقات مقدماتي جام جهاني 2002 کره جنوبي - ژاپن - سال 1380
* ايران 2 - عربستان صفر
مسابقات مقدماتي جام جهاني 2002 کره جنوبي - ژاپن - سال 1380
* عربستان 2 - ايران 2