فيلم‌هايي درباره ترور مارتين لوتر کينگ، ريشه‌کن کردن بيماري فلج اطفال و صنعت شن‌هاي نفتي در کانادا براي رقابت اوليه در اسکار هشتاد و يکم انتخاب شد.
رويترز اعلام کرد اعضا رأي‌دهنده بخش مستند آکادمي علوم و هنرهاي سينمايي آمريکا روز چهارشنبه از ميان 31 مستند کوتاه هشت فيلم را براي رقابت اوليه در اسکار امسال انتخاب کردند.
"وجدان نم ان" به کارگرداني استيون اکازاکي يکي از هشت فيلم انتخاب شده است. اين فيلم مطالعه‌اي درباره کامبوج، 30 سال پس از حکومت خمرهاي سرخ است. اکازاکي سال 1990 براي فيلم "روزهاي انتظار" اسکار بخش مستند کوتاه را برد.
مستند "ديويد مکولا: نقاشي با واژه‌ها" توليد شبکه HBO فيلمي درباره مورخ و نويسنده "جان آدامز" است که مبناي يک مجموعه تلويزيوني موفق و برنده جايزه امي شد. اين فيلم را مارک هرزوگ کارگرداني کرده است.
لسلي آي‌ورکس که سال 2006 با "زندگي بازيافت‌‌شده" در بخش اسکار مستند کوتاه نامزد بود، امسال با "پايين رودخانه" در اين بخش حضور دارد که درباره صنعت شن‌هاي نفتي در کانادا و تاثير آن بر بومي‌هاي اين کشور است.
"آخرين ذره" ايرنه تيلور برودسکي روايتي از تلاش براي ريشه‌کن کردن بيماري فلج اطفال است. "لبخند بزن پينکي" مگان ميلان درباره دختري جوان در هند است که براي شکاف لب تحت درمان قرار مي‌گيرد.
داستان "تانگژي عاشق" به کارگرداني روبي يانگ در چين اتفاق مي‌افتد. او سال 2006 با "خون منطقه يينگژو" جايزه اسکار بخش مستند کوتاه را برد. Viva la Causa به کارگرداني بيل برامل و آلونسو فيلومنو مايو مطالعه‌اي درباره اعتصاب انگورکاران و تحريم به رهبري سزار چاوز و دولورس هوئرتا است.
"شاهدي از بالکن اتاق 306" به کارگرداني آدام پرتوفسکي روايتي از ترور مارتين لوتر کينگ، فعال حقوق بشر از نگاه ساموئل "بيلي" کايلز است. از اين هشت فيلم سه فيلم به فهرست نهايي نامزدان بهترين مستند کوتاه راه مي‌يابند. پارسال "مالکيت مطلق" به کارگرداني سينتيا ويد و ونسا راث جايزه اسکار اين بخش را برد.
نامزدهاي هشتاد و يکمين دوره اسکار 22 ژانويه (سوم بهمن) اعلام و جوايز 22 فوريه (چهارم اسفند) در کداک تيه‌تر لس آنجلس اهدا مي‌شود.