دانشمند‌ان به تازگی هورمون زنانه «پروژسترون» را در یک درخت گردو کشف کرده‌اند و بدین ترتیب فرضی را که به عنوان عامل تفاوت گیاهان و حیوانات شناخته شده است با تردیدهای جدی مواجه کرده‌اند.
تاکنون دانشمند‌ان تصور می‌کردند که فقط حیوانات می‌توانند هورمون پروژسترون تولید کنند. پروژسترون که یک هورمون استروئیدی است که از تخمدان‌ها تولید و ترشح می‌شود، رحم را برای بارداری و تداوم آن آماده می‌سازد. نوع مصنوعی این هورمون موسوم به «پروژستین» برای تولید قرص‌های ضد بارداری و برخی داروها مورد استفاده قرار می‌گیرد.
محققان با انتشار مقاله‌ای در مجله محصولات طبیعی انجمن شیمی آمریکا خاطر نشان کردند: در حالی که نقش بیولوژیک پروژسترون به طور گسترده روی پستانداران مورد مطالعه قرار گرفته است، علت وجود آن در گیاهان کمتر آشکار است. محققان بر این فرض هستند که این هورمون هم مانند سایر هورمون‌های استروئیدی ممکن است یک تنظیم کننده زیستی بسیار قدیمی باشد که طی میلیاردها سال و قبل از این که در گیاهان حیوانات پیشرفته ظاهر شود، تکامل یافته است.